所謂的地獄共有十殿，由「十殿閻王」掌管，第九殿是阿鼻地獄，由閻羅平等王職掌；另一種說法是，阿鼻地獄是「八大地獄」之一，也有人說是十八層地獄的最底一層；無論哪一種說法，阿鼻地獄皆為佛教宇宙觀中地獄中最苦、最黑暗的一種，大部份永世不能超生，一日有億次死生，往往刑期皆在百億年之久（地球的年齡也不過幾十億年）。
《觀佛三昧海經》說：「阿鼻地點獄縱廣正等九千由旬，七重鐵城，七重鐵網，下十八隔，周圍七重皆是刀林，七重城內復有劍林，下十八隔，每隔八萬四千重，四角有四大銅狗，身長四十由旬，眼如掣電，牙如劍樹，齒如刀山，舌如鐵刺，一切身毛，皆出猛火，其煙臭惡，世間臭物，無以可比。」凡造五逆罪（殺母、殺父、殺阿羅漢、破和合僧、出佛身血）及十重罪（殺生、偷盜、淫邪、妄言、惡口、綺旖、兩舌、貪慾、嗔恚、邪見等），死後必墜於阿鼻地獄，以「五事業感」（趣果無間、受苦無間、時無間、命無間、身形無間）。
阿鼻地獄有十八層，直指地心，火燄熔岩，陰暗不見五指。據《觀佛三昧海經》卷五所載，「所謂十八者，包括十八水地獄，十八寒地獄，十八黑暗地獄，十八火車地獄，十八刀輪地獄，十八劍輪地獄，十八沸屎地獄，十八灰沙地獄，十八鐵窟地獄，十八鐵丸地獄，十八尖石地獄，十八飲銅地獄。」
註：文字說明部分取自維基百科
